Развитие предпринимательства в Западной Туве поможет сохранить ирбиса

Состояние популяции ирбиса в южной части Шапшальского хребта и на хребте Цаган-Шибету - благоприятное, но основной угрозой ирбису остаются местные браконьеры - петельщики. 
Такой вывод делают эксперты экспедиции, состоявшейся при поддержке Алтае - Саянского отделения WWF по подсчету численности снежного барса и сибирского горного козла. Участниками полевых исследований в Западной Туве, завершившихся
6 марта, стали сотрудники заповедника «Убсунурская котловина», а также инспекторы Государственного Комитета Республики Тыва по охоте и рыболовству. 
Следы жизнедеятельности ирбиса были обнаружены во всех обследованных речных долинах - от верховья Хемчик и Шуй, а также бассейнах рек Тоолайлыг и Барлык. Всего обнаружено 23 следа, по оценкам ученых принадлежащих 15-17 ирбисам, зарегистрирована и одна визуальная встреча с редким хищником. 
 «Здесь снежный барс успешно приносит потомство, - делает вывод Александр Куксин, сотрудник заповедника «Убсунурская котловина». - Мы встретили следы двух самок ирбиса с выводками - одним и двумя котятами. Значит, популяция хищника пополняется молодыми ирбисами, да и в целом, состояние группировки снежного барса в южной части Шапшальского хребта и на хребте Цаган-Шибету в Туве можно назвать благоприятным. Предположительно, численность ирбиса даже немного увеличилась в период с 2004 по 2011 года, так как в 2004 на той же территории было зарегистрировано 13 следов ирбиса, принадлежащих
8-10 особям».
Кроме следов редкого хищника, учеными найдено множество мест постоянной маркировочной активности ирбиса, то есть места, которые ирбис, как обычная кошка, метит территорию. Было собрано около 40 проб экскрементов ирбиса, предположительно принадлежащих ирбису. Этот материал будет отправлен специалистам Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (Москва) для анализа ДНК, который позволит точно определить численность животных, их пол и даже возраст. Кроме того, экскременты ирбиса понадобятся и для дрессировки собаки - поисковика, подготовка которой ведется при поддержке WWF опытным
кинологом в Барнауле. В будущем, немецкая овчарка Эрик, обученная отыскивать и определять следы жизнедеятельности ирбиса по запаху, станет огромных подспорьем тувинским и алтайским природоохранникам в полевых работах. Сегодня Эрик учится на экскрементах из зоопарка, материал из естественной среды обитания ирбиса позволит собаке значительно повысить свою компетентность, ведь работать ей придется в реальных местах обитания хищника.
Визуально ученые наблюдали 148 особей сибирского горного козла, что достаточно много для этого периода и территории. Малоснежная зима оставила открытыми места выпаса козерога на высокогорье,  где в течение зимы и оставалась значительная часть особей. Из других объектов питания ирбиса на обследованной территории отмечены марал, косуля, кабарга, алтайский улар.  
Основной угрозой для существования ирбиса и его добычи на хребтах Шапшал и Цаган-Шибету остается браконьерство. Во время экспедиции инспекторы Госкомитета РТ по охоте и рыболовству задержали трех браконьеров из Овюрского района, проводивших незаконный отстрел козерогов в бассейне реки Элдиг-Хем.
Зимой браконьеры - петельщики, занимающиеся незаконным промыслом кабарги, постоянно проживают в верхнем течении реки
Барлык. Из-за случайного попадания зверя в петлю группировка ирбиса ежегодно теряет минимум один-два зверя. 
Эффективной мерой, по мнению экспертов WWF, в сохранении ирбиса в южной части Шапшальского хребта и на хребта Цаган-Шибету может стать развитие экологического туризма с участием общин местных жителей, которые могут предоставлять жилье для туристов, организовывать аренду, лошадей и производить сувенирную продукцию, работать в качестве гидов-проводников в местах обитаниях снежного барса. Развитию эко - туризма в значительной степени будет способствовать организация природного парка «Шуйский» в южной части Шапшальского хребта. 
Победа снежного барса в интернет-голосовании конкурса основных достопримечательностей Тувы «Тос Эртине» дает основания полагать, что использование образа ирбиса, как привлекательного символа Западной Тувы - хорошая идея для развития познавательного и научного и фото-туризма для Западной Тувы - истинной Земли Снежного Барса.