Вы когда-нибудь задумывались, как в одном священном образе можно отразить всю жизнь святого? Именно такую уникальную возможность дают нам житийные иконы. Они позволяют не просто молитвенно предстоять перед ликом угодника Божьего, но и познакомиться с его земным путем, подвигами и чудесами.

Что такое житийная икона?

Житийная икона – это особый тип священного образа, в центральной части которого изображается святой, а вокруг, в клеймах, представлены отдельные сцены из его жития, деяний и чудотворений. Такие иконы пришли на Русь из Византии и стали неотъемлемой частью нашей национальной культуры.

Главная особенность житийных икон в том, что они соединяют в себе два типа изображений:

• Крупный моленный образ святого (ростовой, поясной или оплечный) в центре иконной доски, в ее среднике.
• Пространный, полный деталей рассказ о жизни святого, его подвигах и чудесах в небольших композициях (клеймах) вокруг главного образа.

История житийных икон

Точное время появления первых житийных икон неизвестно. Самые ранние сохранившиеся образцы относятся к XII-XIII векам. На Руси расцвет иконописания с житием пришелся на XV-XVI века, во многом благодаря новаторским идеям знаменитого иконописца Дионисия.

Русские мастера опирались на византийские образцы, но главной их задачей было развитие иконографии отечественных святых. Этому способствовали прекрасно составленные жизнеописания русских угодников Божиих.

Как правильно читать житийную икону?

Житийная икона открывает разные пути богообщения: молитвенное предстояние перед образом святого и благочестивое чтение его жития. Традиционно сюжеты на таких иконах "читаются" слева направо:

Сначала верхний ряд клейм;

Затем попеременно боковые поля;

И наконец нижний ряд.

Такой порядок изучения жития можно сравнить с последовательным перелистыванием страниц книги. Однако со временем этот принцип стал нарушаться, и без знания текста жития отследить хронологию событий на некоторых иконах стало невозможно.

Примеры житийных икон

Среди самых известных житийных образов можно назвать:

• Иконы святых князей Бориса и Глеба (XIV в., Москва);
• Икону митрополита Алексия работы Дионисия (XV в., Москва);
• Икону прп. Александра Свирского с 129 клеймами жития (XVI в., Москва);
• Икону прп. Сергия Радонежского (XVII в., Ярославль).

Житийные иконы – уникальное явление в церковном искусстве. Они дают возможность не только молитвенно предстоять перед святым, но и познакомиться с его земной жизнью, подвигами и посмертными чудесами. История житийного иконописания тесно связана с развитием агиографии и отражает путь русской святости. А как вы думаете, в чем главный смысл и предназначение житийных образов?