Талисманом чемпионата мира по футболу 2018 года, который пройдет в России, стал волк, получивший звучное имя Забивака. В результате всероссийского голосования Волк набрал более 50% голосов, обойдя конкурентов, которыми были Амурский Тигр и Кот.
Впервые официальный талисман появился на чемпионате мира 1966 года, проходившем в Англии. Это был львенок Вилли в майке цветов британского флага с надписью World Cup. С тех пор талисманы стали неотъемлемой частью турнира. В последнее время они появляются преимущественно в образах животных — так, талисманом чемпионата мира 2014 года в Бразилии стал броненосец Фулеко.
Финальное голосование прошло на Первом канале в передаче "Вечерний Ургант". При этом впервые в истории программа частично прошла в прямом эфире, хотя ее первую половину записали еще накануне. В передаче приняли участие вице-премьер правительства, курирующий спорт, молодежную политику и туризм, председатель оргкомитета "Россия-2018" Виталий Мутко, а также звезды футбола Роналдо и Звонимир Бобан, который сейчас занимает пост советника главы ФИФА.
"Талисманы играют огромную роль в продвижении турнира и доставляют большую радость зрителям на стадионах, — говорил Роналдо, представлявший страну-хозяйку предыдущего мундиаля. — Сегодня, находясь на этой сцене, я уже мысленно представляю себе, как это будет происходить в России. Не сомневаюсь, что он надолго запомнится болельщикам во всем мире".
Изначальным фаворитом голосования считался Волк, за него высказывались часть послов чемпионата мира. "Его ареал обитания практически по всей нашей стране, это я вам как биолог говорю, — рассказывал популярный телеведущий, зоогеограф Николай Дроздов. — Это самый обычный наш хищник, смелый и благородный. Он защищает свою семью, кормит свою волчицу и волчат, когда они еще не выходят из норы. То есть пример семейного образа жизни, чего нет ни у Тигра, ни у Кота".
Голосование телезрителей это только подтвердило: в итоге Волк набрал 52,8% голосов, Амурский Тигр — 26,8, а Кот — 20,4%. Всего проголосовали более миллиона человек. Высказывались предположения, что организаторы хотят оставить трех талисманов, но Мутко эти слухи опроверг. "Сразу решили, что должен быть один", — ответил вице-премьер на вопрос корреспондента "Р-Спорт", добавив, что с идеей о трех талисманах организаторы ЧМ к ФИФА не обращались.
Тут же в прямом эфире Иван Ургант попросил придумать для Волка имя. "Забивака", — ответил экс-министр спорта. "Название придумано коллективно. Тут было важно, чтобы не повторялось и хорошо звучало на английском языке, — объяснил Мутко журналистам чуть позже. — Я сам голосовал за волка. Тут еще личная история: до переезда в Москву у нас была собака, немецкая овчарка".