Третий сезон археологической экспедиции Русского географического общества по маршруту Кызыл-Курагино откроется в «Долине царей» – одной из главных достопримечательностей Тувы, где сосредоточено большое количество древних скифских захоронений. Международный лагерь из окрестностей села Ээрбек переезжает в Пий-Хемский кожуун, поближе непосредственно к «фронту работ». Здесь, на берегу соленого озера Белое, под руководством председателя тувинского отделения РГО Юрия Якушева вовсю кипит работа.
Устанавливаются палатки, бурится скважина, тестируется генератор – территория освещена и радиофицирована, оборудуются волейбольные и футбольные поля, строятся баня, сцена для лагерных мероприятий – всё готовится к приезду гостей.
Проект студенческого археологического лагеря, инициированного президентом РГО Сергеем Шойгу, стартовал в июне 2011 года. Школу экспедиции за два прошедших летних сезона прошли сотни волонтеров из самых разных стран мира. В этом году желание работать на раскопках изъявили более 1500 человек. Первую смену в составе более 100 человек ожидают в Туве уже 3 июня, а на 5-е запланировано торжественное открытие лагеря.
Второй лагерь экспедиции – "Ермак" – разбит в Красноярском крае недалеко от села Усинское.
По мнению ученых, тувинская Долина царей с глубокой древности была местом обитания кочевых племен. Наряду с курганами скифского и последующих времен, археологами обнаружено поселение бронзового века, возраст которого – 3-3,5 тысячи лет. Судя по находкам костей домашних животных, основным занятием населения было овцеводство и коневодство. Стоянки животноводов располагались по берегам озера Белого, которое в отдаленные времена было пресным и занимало значительно большую территорию, чем сейчас.
История сенсационных археологических находок Тувы, напомним, началась в 1974 году. Тогда в Пий-Хемском районе республики был обнаружен курган с захоронениями, который назвали по ближайшему населённому пункту – селу Аржаан. Курган был так богат находками, что место, где его нашли, прозвали Долиной царей, по аналогии с египетским археологическим городищем Wadi Biban el-Muluk, где было найдено множество усыпальниц фараонов.
С 1998 года примерно в том же районе началась подготовка к раскопкам другого кургана Долины царей, названного впоследствии «Аржаан-2». В 2000 году сначала были сделаны первые раскопки, позволившие установить структуру комплекса. В 2001 году более основательные раскопки произвели буквально фурор в археологическом мире —экспедиция под руководством научного сотрудника Государственного Эрмитажа Константина Чугунова обнаружила практически не разграбленную могилу из брёвен сибирской лиственницы с телами мужчины и женщины.
«Аржаан-2» оказался не просто богатым, а чрезвычайно богатым курганом. Как позже выяснилось, мужчина и женщина были царской четой. Их упокоили с большим количеством вещей, сделанных из золота, – украшений, оружия, конской сбруи, утвари, монет, фигурок животных. Общий вес находок составил более 50 кг, из них 20 – золотые украшения. Только одна из 20-сантиметровых женских шпилек в виде оленя на расчёске оценена примерно в 2 миллиона долларов. Историческая же ценность коллекции не поддаётся никакому денежному выражению. В кургане «Аржаан-2» было найдено в общей сложности около 11 тыс. различных предметов.
Скифские находки и их местоположение перевернули существующие представления о европейском происхождении скифов, подтвердив теорию Геродота об их азиатских корнях. В 2003 году властями Тувы решено создать государственный историко-культурный музей-заповедник «Долина царей». Часть археологических находок была отреставрирована специалистами Эрмитажа и в 2007 году впервые выставлена в экспозиции «Под знаком золотого грифа: Царские могилы скифов», которая почти год показывалась в Берлине. В 2008 году по настоянию главы Тувы Шолбана Кара-оола экспонаты скифской коллекции (9367 шт., 120 наименований) были безвозмездно переданы из Эрмитажа в Национальный музей Тувы.
Сегодня зал «Золото скифов», вход в который особо охраняется, один из самых популярных в экспозиции главного музея Тувы.
Председатель администрации Пий-Хемского кожууна Михаил Иусов активно содействует работам на месте базового лагеря. Местные власти понимают, что работа международной археологической экспедиции привлечет дополнительно внимание к «Долине царей» и поможет в популяризации маршрута – музей-заповедник на месте раскопок «Аржаан-2» (в 3 км от озера Белое) в Пий-Хемском кожууне – «золотой зал» с находками из скифских курганов Долины царей в Национальном музее Тувы.